Postoje simboli koji prevazilaze svoju prvobitnu funkciju i postaju deo kulturne istorije. Među njima je i "Duh ekstaze" (Spirit of Ecstasy) - mala skulptura koja više od jednog veka stoji na vrhu hladnjaka svakog Rolls-Roycea.
Ono što je počelo kao diskretan ukras, danas je jedan od najprepoznatljivijih znakova u istoriji automobilizma - spoj umetnosti, tehnologije i priče o ljudima čije su sudbine utkane u njen nastanak.
Figura mlade žene nagnute unapred, kao da klizi kroz vazduh, sa plaštom koji se iza nje širi poput krila, prvi put je zvanično predstavljena 6. februara 1911. godine. Od tada do danas, gotovo svaki Rolls-Royce nosi ovu skulpturu kao simbol luksuza, elegancije i beskompromisne izrade.
Kako je nastao simbol
Početkom 20. veka automobili su često bili lično platno svojih vlasnika. Bogati entuzijasti naručivali su sopstvene ukrase za prednji deo vozila - od mitoloških figura do porodičnih grbova.
Rolls-Royce je, međutim, želeo nešto drugačije: jedinstveni simbol koji će biti suptilan, ali odmah prepoznatljiv.
Zanimljivo je da je jedan od osnivača kompanije, Henri Rojs, bio izrazito protiv ukrasa. Smatrao je da oni narušavaju čiste linije automobila i odvlače pažnju od tehničkog savršenstva.
Njegov partner Čarls Rols, kao i brojni kupci, imali su suprotno mišljenje - diskretan detalj mogao bi dodatno da naglasi prestiž automobila.
Konačnu odluku doneo je Klod Džonson, tadašnji direktor kompanije i čovek koga su savremenici često nazivali "mozgom Rolls-Roycea". On je angažovao britanskog vajara Čarlsa Sajksa da osmisli figuru koja bi predstavljala samu suštinu brenda - brzinu, gracioznost, sofisticiranost i tehnološku eleganciju.
Žena iza legende
Sajks je inspiraciju pronašao u klasičnoj umetnosti, ali i u jednoj stvarnoj osobi.
Model za skulpturu bila je Elenor Velasko Tornton, sekretarica i muza aristokrate i automobilskog pionira Džona Montaga, jednog od prvih velikih promotera automobilizma u Britaniji i urednika časopisa The Car Illustrated.
Elenor je rođena 1880. godine u Londonu, u skromnoj porodici. Majka joj je bila Engleskinja, dok je otac poticao iz Australije. Veoma mlada zaposlila se kao Montagova sekretarica, ali njihov profesionalni odnos ubrzo je prerastao u tajnu ljubavnu vezu.
U tadašnjem britanskom društvu takva veza bila bi veliki skandal, pa je njihova ljubav godinama ostala skrivena. Zajedno su čak dobili i ćerku, Džoen Elenor Tornton, koju je Elenor bila prinuđena da da na usvajanje.
Montag je bio očaran njenom pojavom - elegantnom, tihom i pomalo misterioznom. Upravo zato je zamolio Sajksa da napravi skulpturu inspirisanu njenim likom.
Prva verzija figure nosila je naziv "The Whisper" (Šapat) i prikazivala je ženu koja prstom na usnama poziva na diskreciju - simbol njihove tajne ljubavi.
Kasnije je iz tog motiva nastala figura koja će dobiti ime "Spirit of Ecstasy" - Duh ekstaze.
Tragičan kraj jedne muze
Elenorina životna priča završila se dramatično.
Tokom Prvog svetskog rata, 30. decembra 1915. godine, putovala je sa Montagom brodom SS Persia kroz Sredozemno more, na putu ka Indiji. Brod je bez upozorenja torpedovala nemačka podmornica U-38, kojom je komandovao Maks Valentiner.
U katastrofi je poginulo više od tri stotine putnika.
Elenor Velasko Tornton bila je među njima.
Montag je preživeo - ali legenda kaže da nikada nije u potpunosti preboleo njen gubitak.
Skulptura koja je nadživela epohe
Tokom više od jednog veka postojanja, Spirit of Ecstasy je doživela brojne tehničke i dizajnerske izmene.
Rani primerci bili su ručno izrađivani od srebra ili nikla, a svaka figura bila je blago drugačija jer su vajari završne detalje obrađivali ručno.
Danas se skulptura najčešće izrađuje od poliranog nerđajućeg čelika, ali kupci mogu naručiti i ekskluzivne varijante od zlata, srebra, pa čak i od kristala.
Jedna zanimljiva tehnološka inovacija uvedena je iz bezbednosnih razloga: ako neko pokuša da ukrade ili nasilno pritisne figuru, mehanizam je automatski uvlači u rešetku hladnjaka, gde ostaje sakrivena.
Kod nekih savremenih modela Rolls-Roycea figura je čak i diskretno osvetljena, pa noću izgleda kao da lebdi iznad automobila.
Kada automobil postane umetnost
Malo je detalja u industrijskom dizajnu koji su uspeli da prežive više od jednog veka gotovo nepromenjeni.
"Duh ekstaze" je upravo takav simbol - mali komad metala koji je postao deo kulturne istorije.
On podseća da automobil može biti mnogo više od prevoznog sredstva: može biti tehnološko remek-delo, umetnički predmet i priča o ljudima čije su sudbine utkane u njegov nastanak.
Možda upravo zato ova mala figura, nagnuta kao da se sprema na let, i dalje izgleda isto kao pre više od sto godina - kao da nas podseća da su elegancija, strast i želja za slobodom večne vrednosti koje nikada ne izlaze iz mode.
